El Tottenham recuperó a dos de sus jugadores más fuertes mentalmente, Dejan Kulusevski y James Maddison, y con ellos logró su primera victoria de la temporada como local en la liga, ante el Coventry, un impulso para el proyecto de Roberto De Zerbi.
No hubo un gran desahogo emocional, ni un momento de reflexión, ni una mirada vulnerable al cielo cuando Kulusevski se preparaba para su ansiado regreso tras la lesión. Tuvo un breve intercambio con el siempre apasionado De Zerbi, miró la pizarra táctica y salió al campo, ovacionado por los 60,000 aficionados de los Spurs.
Es una muestra de la personalidad desprendida y creyente de Kulusevski que pudiera dejar a un lado su propio regreso emotivo para ayudar al Tottenham a cerrar el partido ante el Coventry.
Un regreso con impacto inmediato
De Zerbi lo puso en la cancha con el partido muy equilibrado y con el Coventry buscando el empate. Pronto quedó claro que el mediocampista sueco, de mirada fría, no estaba allí solo para dar apoyo moral.
Sus arrancadas hacia los carriles ayudaron a los Spurs a subir en el campo cuando amenazaban con replegarse en su área. A pesar de casi 18 meses fuera de las canchas, Kulusevski no mostró señales de limitación física mientras empujaba al Coventry hacia atrás.
Tras el silbatazo final, una ola de alivio recorrió el Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski se permitió vivir la emoción de una noche que hace apenas unos meses pensaba que no sería posible, y compartió un largo abrazo con James Maddison, quien también ha recorrido su propio camino de regreso a la forma física.
“El fútbol para mí es como respirar”
En declaraciones a los medios en el túnel, Kulusevski contó que les dijo a sus seres queridos que quizá nunca volvería a pisar una cancha. Entonces, como por casualidad, su hija pasó corriendo con una camiseta que decía “my hero, 526” en la espalda. La familia ha sido su motor y la razón de su voluntad de volver, incluso cuando parecía imposible.
“Imagina cuando todos se rinden contigo. Imagina que no puedes, y sabes que el fútbol para mí es como respirar”, dijo Kulusevski al detenerse a reflexionar sobre una noche trascendental para él y su familia.
“Imagina que no puedes respirar durante dos años, pero aun así tienes una familia, te presentas, lo haces con una sonrisa, vas con tus compañeros, los motivas, y eso requiere mucho amor, mucho valor y mucha fe”.
Un equipo con más confianza
Con Maddison y Kulusevski de nuevo en forma, los Spurs lucieron más seguros y más efectivos. De Zerbi opina que “con ellos en el vestidor, hay otro ambiente”.
Aunque son personajes distintos, sus trayectorias se parecen, y De Zerbi sabe que el Tottenham debe mirar a ambos como inspiración dentro y fuera del campo.
La victoria como local, apenas la sexta en los últimos 37 partidos de liga en casa, debió mucho a la influencia de Maddison en su primera titularidad en 17 meses, pero también a Kulusevski, y mostró a los Spurs justo lo que les había faltado.
Los problemas del club del norte de Londres son muchos, pero no es casualidad que sin Maddison y Kulusevski en el equipo hayan carecido de creatividad y convicción.
Si los Spurs quieren dar un paso adelante esta temporada, harían bien en aprender de ambos. Su fortaleza mental es un ejemplo para el resto del plantel y algo que ha escaseado.