Erik ten Hag aseguró que Cristiano Ronaldo “no se preparó” de la manera correcta para los partidos del Manchester United y que el club “no era la máxima prioridad” para el internacional portugués.
El Manchester United despidió a Ten Hag en octubre de 2024, después de una racha de malos resultados que dejó a los Red Devils en el decimcuarto puesto de la Premier League.
Ronaldo dejó Old Trafford a finales de 2022 tras una fuerte disputa con Ten Hag. Su contrato se rescindió de mutuo acuerdo después de que quemara puentes con el gigante de la Premier League en una célebre entrevista con Piers Morgan.
El delantero de 41 años rechazó el interés de equipos europeos y fichó por el Al Nassr de la Saudi Pro League a comienzos de 2023. Desde entonces, suma 134 goles en 157 partidos con el club de Medio Oriente.
“Nos falló a todos, y me falló a mí”
En una entrevista con The Athletic, Ten Hag habló de la segunda etapa de Ronaldo en el United: “Falló al equipo y me falló a mí, porque planeamos con él. Viajé a Portugal para hablar con él sobre lo que pretendía antes de llegar al United. Obviamente, es uno de los mejores en la historia del futbol”.
Y agregó: “Lo respeté mucho. Pero en ese momento, como entrenador, tuve que tomar una decisión racional y mantener a los jugadores que admiro”.
La opinión más extendida sobre Ronaldo es que es un profesional ejemplar, pero Ten Hag lo puso en duda al sugerir que no se preparaba bien. Según el técnico, la leyenda del United decía a otros jugadores que “ahorraran las piernas” en los entrenamientos.
Ten Hag continuó: “Lo confronté con esto. Muchas veces le dije: ‘Ronnie, todos quieren trabajar para ti para ponerte en la posición correcta, pero si tú no puedes llegar al área, no puedes anotar’. No fue capaz de hacerlo. Es una idea equivocada plantearme que yo esperaba que él presionara, que está exhausto. Pero no podía. No corría ni con balón ni sin balón. La razón fue que no se preparó”.
“Todo equipo de élite tiene que abrazar al mejor jugador, pero el mejor jugador tiene que trabajar para el equipo”, añadió.
“Les decía a los jugadores: ‘Ahorren las piernas en el entrenamiento’. Lo entiendo cuando estás en plena forma; tienes sesiones, puedes ahorrar las piernas. Pero primero tienes que entrenarte para alcanzar los niveles físicos adecuados.”
Buena parte de lo que dice Ten Hag coincide con lo visto en el Mundial 2026, donde Ronaldo tuvo dificultades para llegar al área y tener impacto con Portugal.
El neerlandés sostuvo: “Los jugadores tienen que actuar, tienen una gran responsabilidad. El futbol, para algunos, no es la máxima prioridad. Y el United, para algunos, no era la máxima prioridad”.
La conexión con el Real Madrid
Sobre las incorporaciones de Ronaldo, Raphael Varane y Casemiro, el trío procedente del Real Madrid, Ten Hag dijo: “Puedo decir que eso es lo que trajo la conexión Madrid: jugadores poderosos que quieren decidir. En mi opinión, no encajaba con la fase en la que estaba el United. La dirigencia quería futbol ofensivo y dinámico, y estos jugadores querían jugar lo que les convenía a ellos”.
Por qué el United no fichó a Rice ni a Kane
Se rumoraba que Ten Hag quería que el United fichara a Declan Rice, mediocampista del Arsenal que entonces jugaba en el West Ham. El neerlandés cree que los Red Devils “pudieron hacer más para tantear” a los Hammers.
Ten Hag explicó: “El problema fue que el West Ham no quería dejarlo ir. Creo que pudimos hacer más para tantear. Estábamos en la misma página, ellos lo intentaron, pero no sé cómo fue el proceso. El punto es que en el United necesitas jugadores sobresalientes”.
El extécnico del United afirmó además que Harry Kane se mostró “muy positivo” ante la idea de unirse a los Red Devils, pero que la cúpula, una vez más, no quiso hacer el esfuerzo económico por el exdelantero del Tottenham.
Ten Hag reveló: “Les dije: ‘Solo quiero a un jugador, y ustedes saben quién es’. Luché por eso. Escuché que él estaba muy positivo, pero nunca hablé con él del tema. No sé cómo fue el proceso de decisión con John, Richard y los Glazer”.
“Ellos llegaron a la conclusión. Yo no tengo información sobre las finanzas”, concluyó.