Manchester United, autor de 20 títulos de primera división y tres Copas de Europa, llega al receso de selecciones a solo un punto del último lugar de la Premier League.
El club, cuyo peor resultado en los últimos 22 años fue un tercer lugar, no termina arriba del tercer puesto desde hace media década y ocupa actualmente el 18.º lugar. Además, ya se habla con poca convicción de un posible descenso al Championship.
El equipo tiene 15 jugadores en la plantilla que costaron al menos 50 millones de dólares cada uno, pero parece que no sabe ganar un partido de 90 minutos en el campo de la Premier League.
En casa, el equipo remontó dos veces desventajas de dos goles para rescatar un punto frente a otro club de la Liga de Campeones, pero no hubo celebración visible. Es un problema enorme, sobre todo después de una victoria remontada ante la AS Roma en la Liga de Campeones.
Da la impresión de que nadie con la camiseta de United sabe cómo reaccionar ante los momentos positivos. El equipo se protege emocionalmente, como un adolescente que sospecha que le gustan a su crush pero no lo puede creer. Dicho con más fuerza: se ha convertido en un equipo que vive en modo de pelea o huida y nunca encuentra el alivio de salir de ese modo.
Un técnico en problemas y una afición dividida
Al frente está Carrick, un entrenador querido pero que parece haber superado su capacidad, y además es una leyenda de su etapa como jugador. Los aficionados no saben a quién le tienen menos simpatía: a los directivos que pusieron a este equipo con esa camiseta y entregaron las llaves completas al técnico, o a los jugadores, cada vez más discretos, que dejan a Carrick en tierra de nadie.
Desde que Sir Alex Ferguson se fue, el club ha perdido con una lista de entrenadores que, si tuvieran un podcast juntos, sería uno de los más descargados. Dos de sus exentrenadores tienen al Real Madrid en la cima de la tabla de la Liga de Campeones y al AC Milan en la discusión por el título de la Serie A. Otro más está en la discusión por el top cuatro de la Premier League con otro club.
Los números: un problema mental
Las cifras de United no reflejan a un equipo de 19.º lugar, y ese es precisamente el problema. El club arrastra un problema de mentalidad de arriba abajo, desde hace mucho tiempo. Los jugadores que ganaron tanto y ya se fueron siguen reaccionando con incredulidad cuando los Red Devils no juegan bien, sin importar si el técnico es un excompañero o uno de los nombres más grandes del juego.
Durante muchos años, el club era conocido por superar las conclusiones lógicas, por sacar victorias de actuaciones mediocres e incluso por estirar el reloj hasta el mágico “Fergie Time” en el Teatro de los Sueños.
Quizás ese sea el problema: United se mide con la vara de un campeón cuando hace mucho tiempo que no cumple con esa descripción. Jugadores de peso, como Casemiro o los canteranos como Scott McTominay, Jugador del Año de la Serie A 2024-25, han sido enviados fuera del club en busca de mejoras, mientras que otros se quedan por el mérito de actuaciones de otros tiempos.
Estos números van a desconcertarte. Algunos desafían lo que has visto en los partidos de los Red Devils esta temporada. Al momento de escribir este análisis, United ocupaba estas posiciones en la Premier League en cuanto al trabajo con balón:
- Intentos de tiro: 1.º (por 15 de diferencia)
- Goles de jugadas a balón parado: 20.º
- Goles recibidos en jugadas a balón parado: 19.º
- Porcentaje de duelos terrestres ganados: 10.º
- Porcentaje de duelos aéreos ganados: 12.º
Con esos datos, uno se imagina un equipo muy mala suerte, con una pobre definición frente al arco. Pero si somos honestos, esas cifras son malas en el nivel de un equipo de 19.º lugar.
Por eso decimos que el problema del Manchester United está en la cabeza. Esta plantilla tiene talento suficiente para pelear por un lugar en el top cuatro, pero durante amplios tramos de sus partidos juega como un equipo de media tabla.
Eso por sí solo bastaría para poner en aprietos a cualquier entrenador. Pero United ha pasado de la media tabla a los puestos de descenso por errores que destruyen partidos, falta de concentración y un compromiso que flaquea minuto a minuto.
Si Jürgen Klopp tuvo sus “Mentality Monsters” en el Liverpool, Carrick tiene sus “Melancholic Messes”. Este Manchester United parece recibir goles en los momentos más extraños y en las situaciones más evitables. Se apagan como un fusible defectuoso y son quizás los mejores para leer el guion de la sala de prensa después del partido.
Es uno de los clubes más grandes del mundo, y estos resultados son inaceptables. Actuaciones como estas no son suficientes en el club más grande del mundo. El esfuerzo es lo mínimo, y simplemente no hemos sido lo suficientemente buenos.
Una plantilla que no responde
Lo que hace que la situación duela aún más es que Carrick parecía haber ordenado un barco desordenado la temporada pasada, cuando tomó al equipo de Ruben Amorim, que estaba fuera de control, y lo convirtió en una unidad funcional que escaló hasta el tercer lugar de la tabla.
Solo quedó un jugador de peso de aquel equipo: Casemiro. Para llenar su lugar se trajeron tres futbolistas. Después de diez partidos, la situación en el mediocampo sigue sin resolverse y, en ocasiones, parece insostenible.
Carrick no es el hombre indicado para el largo plazo y, definitivamente, no tiene el manejo táctico ni la experiencia como entrenador para devolver a este barco al top cuatro. Para ser justos, nunca iba a rechazar el puesto, y había razones para esperar que mostrara habilidades que aún no habíamos visto en su carrera como técnico. Tampoco va a renunciar a un club que ama tanto. Está atrapado. Y dada la gran decisión que fue entregarle el puesto de forma permanente, el club también está atrapado con él.
Ya sea que United decida separarse de él durante el receso de selecciones o que lo deje seguir hasta enero, el club necesita encontrar soluciones profundas para este plantel actual.
Es admirable que United remontara una desventaja de dos goles y que lo hiciera otra vez para sacar un punto. Rescataron a su portero y luego a sí mismos. Pero la mayoría de los clubes seguiría celebrando ese momento. Este equipo parece estar preparándose para la próxima desventaja de 2-0. ¿En qué lugar terminarán? ¿Aceptarían el octavo puesto hoy?