El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford tras un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el conjunto visitante ya jugaba con diez hombres por la expulsión de Rodrigo Bentancur, que cabeceó a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había adelantado a los locales a mitad de la segunda parte.
La afición del United llegó al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fue decepcionada. Los cánticos contra el rival vecino sonaron fuerte antes del silbatazo inicial, y cuando el equipo local se impuso con una actuación nerviosa y desordenada, los aficionados aprovecharon para lanzar un dardo al Spurs con el coro de “se van a hundir con el City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los seguidores ya habían olvidado el escándalo que envuelve a sus vecinos. Al salir del estadio, solo hablaban de cómo el Tottenham, que terminó con diez hombres, había logrado empatar en el último minuto.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo Carrick después del partido. “Para ser totalmente honesto, fue una actuación mixta. Fue difícil, fue un reto en el primer tiempo, definitivamente”.
“Hubo una gran mejora en la segunda parte, conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de sostener eso”.
Otro gol tardío que pesa
Los focos se dirigirán inevitablemente hacia Carrick. El resultado deja al United con el peor arranque de una temporada tras seis partidos desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en su conferencia de prensa, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El cabezazo de Solanke es el tercer gol que el United recibe en tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, frente al Everton y al Spurs, les costaron cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de maneras distintas, nos marcan dos goles tardíos que nos hacen perder dos victorias”, declaró Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que el equipo no pueda sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para manejar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. Quizá, en lugar de dejarse ganar la posición, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
El gol de Solanke hace que el Spurs se una al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras una expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United, tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea controlando el balón, manejando mejor el juego, cuidando la pelota en el campo rival y alrededor del área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un debut con esperanza
Los silbidos se escucharon en Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando el Spurs, que había comenzado la jornada en el fondo de la tabla, salió con mucha energía. El fallo del tribunal contra el City en el caso con la Premier League robó protagonismo al United durante la pausa de selecciones, pero la frustración regresó pronto, porque el equipo de Carrick fue superado durante buena parte del primer tiempo.
Todo cambió cuando el fichaje de Carlos Baleba, adquirido por 70 millones de libras al Brighton & Hove Albion, entró por primera vez poco antes de la hora de juego. Su llegada elevó la energía y la intensidad del equipo. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado porque el United no logró cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, y después viajará a Leeds United el fin de semana siguiente. Luego le espera otro duro compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United ha estado del lado equivocado de los detalles en lo que va de la temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.