El primer ministro Andy Burnham anunció que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía de Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street (No 10) publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los altos directivos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. En realidad, solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron tan “asombrados” por la postura de Burnham que, según fuentes consultadas por BBC Sport, están “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto. El club volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus comentarios sobre el Man City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta comienzos de este año, un periodo en el que el City vivió una etapa prolongada de éxitos.
Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como forma de hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que los líderes de la ciudad ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de forma directa de la Autoridad Combinada de Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones previas acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en el congreso del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero no debería hacerlo, en mi opinión.
“Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City también fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de forma consciente pruebas falsas y deshonestas”. Un comité de apelación independiente, distinto, escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.