El lunes por la noche, mientras Kylian Mbappé asistía a la ceremonia del Balón de Oro en Londres, se convirtió también en el centro de una enorme polémica en las redes sociales chinas.
Los aficionados al fútbol habían encontrado un video en el que el delantero bromeaba sobre el meme que más le hace reír: una imagen en la que su rostro aparece superpuesto sobre un “dictador chino” que se parece a Mao Zedong, quien dirigió uno de los capítulos más sangrientos de la historia del país.
La controversia se extendió como la pólvora. Varias marcas chinas le retiraron su apoyo una tras otra, y China Media Group, la empresa matriz de la televisora estatal CCTV, suspendió la transmisión de los partidos de La Liga. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores declaró: “Las palabras y acciones que hieren los sentimientos del pueblo chino recibirán, de forma natural, la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china”.
Una reacción sin nombres propios
En internet, sin embargo, pocos especificaban con claridad cuáles habían sido esas palabras y acciones, e incluso muy pocos mencionaban el nombre de Mao, una figura que sigue siendo casi sagrada en el país.
El sofisticado sistema de censura de China, que aísla a 1400 millones de personas de internet global, provocó que muchos no supieran exactamente qué había ocurrido.
La acusación de “herir los sentimientos del pueblo chino” bastó por sí sola para desatar una oleada de indignación, amplificada por los algoritmos de las redes sociales y por un internet muy controlado, donde la gente evita disentir de la opinión mayoritaria.
No pasó mucho tiempo antes de que Mbappé, una de las mayores estrellas del fútbol mundial, dijera que lamentaba “sinceramente” su comentario, al que calificó de “mal juzgado”. Su club, el Real Madrid, y La Liga también emitieron disculpas. China es un mercado enorme para el deporte más popular del mundo.
Posteriormente, Pekín confirmó que tomaba en “serio” la disculpa del futbolista. China Media Group aún no ha dicho si las transmisiones se reanudarán.
“Una disculpa es lo mínimo que debería hacer, pero no lo perdono. Apoyo que se le prohíba”, decía un comentario destacado en Weibo.
Lo que se dijo y lo que no se dijo
Mbappé no mencionó a Mao por su nombre en la entrevista, pero muchos consideraron que cualquier broma que involucrara al fundador de la China comunista cruzaba una línea.
“¿Sabes a quién heriste? Él es el pilar espiritual del pueblo chino”, decía un comentario en Weibo que recibió más de 700 “me gusta”.
“Es la figura más importante de nuestra historia. ¿Crees que una simple disculpa puede arreglarlo todo?”, escribió otro usuario.
Irónicamente, a pesar de la fuerte reacción, muchos en las redes sociales chinas todavía se preguntan qué dijo exactamente el delantero francés. Probaron chatbots de inteligencia artificial, que están tan censurados como internet en China, y no pudieron darles respuesta. Otros intentaron explicarlo, pero evitaron cualquier mención directa a Mao.
Se hicieron referencias a “la persona del billete de 100 yuanes” y a “el maestro”, un título que Mao usó alguna vez para sí mismo. Las capturas de pantalla del meme y de la entrevista circularon con las palabras “dictador” y el rostro de Mbappé difuminados.
Ni el comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores chino ni las disculpas de Mbappé, el Real Madrid y La Liga mencionaron a Mao directamente.
El legado de Mao
Mao, quien llevó al Partido Comunista Chino a la victoria en la guerra civil y fundó la República Popular China, murió en 1976.
Pese a las turbulencias de su gobierno, que incluyeron el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, la cual provocó una hambruna que mató a decenas de millones de personas y desató purgas violentas en toda la sociedad china, sigue siendo una figura venerada en China.
Un retrato de Mao preside la plaza de Tiananmen, en Pekín, símbolo de lo central que es en el imaginario chino contemporáneo. A diferencia de otros líderes chinos del pasado, su cuerpo embalsamado se exhibe al público allí, y atrae a decenas de miles de visitantes cada día. En los últimos años, ha crecido el interés por él entre los jóvenes, que leen sus obras y ven videos suyos en redes sociales.
Los libros de historia chinos minimizan la devastación ocurrida durante el gobierno de Mao. El veredicto del Partido Comunista Chino es que sus logros superan a sus errores. Según su visión, es “un gran revolucionario y un gran marxista”.
Fuera de China, en cambio, la historia lo recuerda como revolucionario y como dictador. Por eso, las reacciones de la diáspora, tanto de disidentes como de personas cuyas familias huyeron de China décadas atrás, a raíz del gobierno de Mao, fueron muy distintas.
“No necesitas disculparte, no estás equivocado”, decía un comentario muy popular escrito en chino bajo la declaración de la estrella del fútbol en X.
“Quienes deberían disculparse son los miembros del PCCh; secuestraron al pueblo chino y lo lavaron el cerebro”, escribió otro usuario chino.
Memes y desconcierto global
En X y Threads, plataformas a las que no se puede acceder desde China, la polémica generó aún más memes. Algunos muestran el rostro de Mbappé sobre otras imágenes de Mao, mientras que otros van más lejos y lo colocan sobre el cuerpo del actual líder chino, Xi Jinping.
Y luego está el resto de internet, que simplemente no entiende nada.
“Es realmente difícil de entender… Parece que la gente no puede criticar a sus líderes. ¿Y esperan que todo el mundo piense igual que ellos? Es ridículo”, decía un comentario destacado bajo la disculpa del Real Madrid en Instagram.
“¿Cómo te atreves a llamar dictador a un dictador? Terrible”, escribió otro usuario en X.