Geronimo Rulli volvió a demostrar que sabe ganar tandas de penales. El portero argentino detuvo los dos últimos lanzamientos de Brighton, de Yasin Ayari y Lewis Dunk, y así el Manchester City, campeón defensor, avanzó a los cuartos de final de la Carabao Cup.
Su actuación podría hacer que más de uno cuestione el lugar de Gianluigi Donnarumma en el City, pero el entrenador Enzo Maresca no tiene dudas sobre su titular.
Rulli regresó al club en el verano procedente del Marsella por una cifra modesta, 1.7 millones de libras, para ser suplente del capitán de la selección italiana. Sin embargo, con esta actuación pareció reclamar el puesto. El portero, de 34 años, se lanzó con todo hacia su izquierda para atajar los dos últimos penales.
El partido terminó 2-2 en el tiempo regular y se habría ido a la prórroga si Rulli no hubiera realizado una espectacular atajada con la punta de los dedos para negarle el gol a Georginio Rutter en la segunda mitad.
Pese a todo, el veterano volverá a la banca este fin de semana, cuando el City enfrente al mismo rival en la Premier League. Donnarumma, cuya forma han cuestionado muchos en las últimas semanas, seguirá como titular.
Al ser cuestionado sobre si Rulli había presionado el puesto de Donnarumma, Maresca respondió: “No, para nada, desde mi punto de vista. Está trabajando muy bien, pero Rulli conoce perfectamente su papel, eso no hay duda. El sábado será Gigio plus 10”.
Una gran noche para la leyenda de Rulli
Rulli ya es conocido por ser el héroe en las tandas de penales. En la final de la Liga Europa de 2021, anotó un penal con el Villarreal ante el Manchester United y después detuvo el disparo de David de Gea, decidiendo una larga tanda y el destino del trofeo.
Si Rulli no se había ganado el cariño de la afición del City con aquel momento frente a sus rivales, este miércoles por la noche lo confirmó.
El portero pasó la temporada 2016-17 en el City sin hacer ni un solo partido con el primer equipo. Regresó al club para reemplazar a James Trafford, quien fue traspasado al Leeds por 45 millones de libras. Todo indica que fue una operación inteligente para el City.
En la rueda de prensa previa al partido, Maresca dijo que Rulli “está haciendo las cosas bien” y que “conoce exactamente su papel” como suplente de Donnarumma. Después del encuentro reiteró ese mensaje.
Donnarumma, junto con Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, recibió tres días libres para “recuperar energía”. Maresca espera que el italiano regrese a los entrenamientos esta semana con renovados ánimos. Donnarumma tuvo responsabilidad en el segundo gol del Aston Villa el fin de semana pasado, y Maresca reconoció que ha “cometido algunos errores”.
“Aparte de los penales, en general estuvo bien, sobre todo en la construcción de juego”, comentó Maresca sobre Rulli. “No fue fácil, porque son un equipo que marca al hombre y es agresivo.
“En la primera mitad intentamos soluciones largas con Floyd [Samba], y en la segunda probamos jugando por el suelo con Phil [Foden]. Hizo una buena atajada y estuvo bien”.
Otra oportunidad para ganarlo todo
Maresca hizo nueve cambios en su alineación inicial respecto al equipo que cayó ante el Aston Villa el sábado, y la rotación casi sale mal. El City se fue en desventaja dos veces, con goles de Malick Yalcouye y Georginio Rutter, pero el equipo local mostró espíritu de lucha y empató gracias a Mateo Kovacic y Vitor Reis.
El resultado mantiene el impresionante inicio de Maresca como entrenador. El City solo ha perdido ante el Aston Villa y el Paris Saint-Germain, además del Arsenal en la Community Shield.
Los Gunners también quedaron eliminados de la Copa de la Liga, al igual que el Chelsea. Así, el City buscará defender su título en los cuartos de final, donde enfrentará al Bradford.
Al ser preguntado si era una gran oportunidad para volver a ganarlo todo, Maresca respondió: “Por supuesto. Es una competencia distinta, pero la ambición debe ser la misma. Es un proyecto nuevo, con jugadores nuevos y un entrenador nuevo que llegó hace tres meses. Tenemos que hacer nuestro trabajo, y eso es ganar partidos”.