Michael Carrick salió del Manchester United el jueves, y Mauricio Pochettino, quien fue nombrado entrenador de la selección de Estados Unidos en septiembre de 2024, se perfila como su sucesor. Según fuentes bien informadas, Carrick ya percibía señales claras de lo que se avecinaba mucho antes de su salida.
El lunes, el director ejecutivo Omar Berrada contactó al agente de Carrick para informarle que él y el director de fútbol Jason Wilcox viajarían a Mónaco para una reunión planificada con el copropietario Sir Jim Ratcliffe. En ese encuentro se hablaría del futuro del entrenador. Un día después, Wilcox habría tenido una conversación similar con Carrick.
En ambas ocasiones se comunicó que se haría una recomendación sobre el futuro de Carrick en el club. No está claro si Carrick y sus representantes sabían que dicha recomendación implicaba su destitución.
La cláusula que cambió el rumbo
Para entonces, el United ya conocía la existencia de una cláusula de liberación de 10 millones de dólares (7 millones de libras) en el contrato de Pochettino con la selección estadounidense. Una fuente incluso indicó que fueron representantes del argentino quienes informaron al club de la Premier League.
Dentro del club existe cierto malestar porque los movimientos que llevaron a la salida de Carrick se desarrollaron de forma tan pública. Sin embargo, en un club del tamaño del United es sumamente difícil mantener en privado este tipo de decisiones. Además, existe la percepción de que la directiva fue tan transparente con Carrick como pudo.
Tres partidos decisivos
Tras las fuertes derrotas ante Como y Bournemouth, la directiva otorgó enorme importancia a los tres partidos siguientes: contra Chelsea, Roma y Aston Villa. El equipo de liderazgo del club le dejó claro a Carrick que los resultados y el rendimiento debían mejorar. Una derrota, una victoria y un empate no bastaron para salvarlo.
Durante ese periodo, se consideró que no hubo avances suficientes, en particular en la estructura del equipo, algo que quedó reflejado en los ocho goles recibidos.
Un legado respetado
Carrick actuó con gran dignidad en medio de la turbulencia de los últimos días y, al menos a ojos de los aficionados, se marcha conservando intacta su condición de leyenda del United.
Cuando el club lo nombró, inicialmente de forma interina tras la destitución de Ruben Amorim en enero, su llegada tuvo un impacto positivo en la plantilla y en los resultados. La directiva valoró su mensaje positivo hacia jugadores y medios, así como su capacidad para devolver la calma y proteger a sus futbolistas en todo momento, a diferencia de los últimos tramos de la etapa de Amorim. En el campo, el estilo de juego de Carrick dio más libertad a los delanteros, y el equipo ganó 12 de sus últimos 17 partidos de la temporada.
Aunque el United consideró otras opciones de entrenador durante el verano, se impuso la idea de que Carrick merecía una oportunidad como técnico permanente. El entrenador, de 45 años, firmó un contrato de dos años, aunque según se informa el club se protegió contractualmente ante una eventual rescisión anticipada. Parte del razonamiento era dar estabilidad a los jugadores, dada la alta rotación de entrenadores en los últimos años.
Sin embargo, la temporada empezó mal con una derrota ante el recién ascendido Hull City, y desde entonces la situación no ha hecho más que empeorar. El United ocupa el penúltimo lugar de la Premier League, y el puesto 17 en la tabla de la Liga de Campeones.
Pochettino, cerca del banquillo
Desde el lunes, el club mantiene conversaciones con Pochettino. El miércoles, Berrada se comunicó con la Federación Estadounidense de Fútbol para confirmar la existencia de la cláusula y la intención del United de activarla. Según se sabe, la noticia no sorprendió a quienes están al otro lado del Atlántico, pues Pochettino había sido claro con su empleador sobre las negociaciones con el United y, sobre todo, sobre su deseo de regresar a la Premier League.
El United quiere que Pochettino se incorpore cuanto antes, pero respeta que Estados Unidos aún tiene dos partidos contra Haití por disputar. Si Pochettino dirige el segundo, el 18 de noviembre, se espera que esté en las instalaciones de Carrington el 19 de noviembre, cuatro días antes del duelo ante el Liverpool.