William Saliba ya volvió a los entrenamientos con el primer equipo del Arsenal, después de perderse toda la temporada por una lesión de espalda. Esto obliga a Mikel Arteta a tomar una decisión difícil en su defensa, aunque se trata de un problema que muchos equipos de Europa quisieran tener.
El central francés, de 25 años, es una pieza clave de los Gunners desde hace varias temporadas y fue fundamental en la conquista de la Premier League del curso pasado. Su lesión comenzó a manifestarse durante la temporada anterior, y tuvo que retirarse temprano en la semifinal del Mundial que Francia perdió ante España. Tras consultar a un especialista, se decidió que no necesitaba cirugía, pero sí una rehabilitación prolongada. No se fijó una fecha para su regreso.
Mientras tanto, el fichaje de verano Ezri Konsa ha respondido con creces. El inglés llegó desde el Aston Villa por 55 millones de libras y, junto a Gabriel Magalhaes, ha formado una sociedad muy sólida. Con ellos en el campo, el Arsenal vuelve a tener la defensa menos goleada de la liga, con apenas cinco goles en nueve partidos.
Konsa, una gran temporada hasta ahora
Antes de su llegada, muchos se preguntaban si el club necesitaba un refuerzo en el centro de la defensa, dado lo sólido que era el equipo en esa zona. Sin embargo, Konsa se ha convertido en uno de los mejores jugadores del equipo, que actualmente lidera la Premier League.
El defensor ha sido titular en siete de los nueve partidos de liga en ausencia de Saliba. Debutó contra su antiguo club, el Aston Villa, tras llegar apenas horas antes del primer partido de la temporada frente al Coventry. Arteta ha dicho que la forma en que se ha adaptado al equipo ha sido “increíble”.
Konsa acumuló 286 partidos con el Aston Villa, club en el que ganó la Liga Europa en mayo, el primer título europeo del club desde 1982. Con la selección inglesa también es titular indiscutible y jugó siete de los ocho partidos de Inglaterra en el Mundial. Además, en el cuarto de final frente a Noruega salió como lateral derecho, un dato que podría ser una pista sobre su futuro en el Arsenal.
Su rendimiento en el Arsenal ha sido notable. Anotó el primer gol en la victoria 2-0 ante el Everton y tuvo otra actuación sobresaliente en Anfield, donde el equipo ganó al Liverpool por primera vez en 14 años.
El dilema de Arteta
El Arsenal recibe al Hull el sábado, y la próxima pausa por selecciones le dará a Saliba tiempo para recuperar su forma física. Después, volverá a ser una opción habitual para Arteta, quien tendrá que dejar a alguien fuera del once.
Ben White y Jurrien Timber han sido los laterales derechos titulares esta temporada, y ambos son jugadores fiables de primer nivel. White ha estado disponible en todos los partidos del Arsenal menos uno en este curso.
Una posible solución sería mover a Konsa al lateral derecho, posición en la que también debutó con Inglaterra. Así, Saliba podría volver a ocupar su lugar habitual junto a Gabriel. Arteta valora mucho la fortaleza física de sus equipos, y Konsa, por su complexión, daría a los atacantes rivales un desafío muy exigente en esa banda.
El regreso de Saliba también reduce las opciones del joven central Cristhian Mosquera, que ha tenido pocos minutos esta temporada. Aunque ya se recuperó de una lesión en el isquiotibial, sus escasas oportunidades generan dudas sobre su futuro en el club.
El Arsenal disputó 63 partidos en todas las competiciones la temporada pasada, en la que ganó la liga y llegó a la final de la Liga de Campeones. Con el objetivo de revalidar el título y lograr el éxito europeo, el calendario exigirá rotaciones constantes, por lo que Arteta necesitará aprovechar todas sus opciones.